한국전쟁 당시 우리나라를 도와줬던 아프리카 ‘에디오피아’의 진실

아프리카 여러 나라 중에 '에티오피아'라고 하면, 여러분은 무엇이 떠오르는가요? 아마 대부분 사람은 '가난'을 떠올릴 것이다. 그러나 전 세계가 그렇게 생각한다 해도 대한민국 국민이라면 '가난'이 아닌 '감사함'이라는 단어를 먼저 떠 올려야 할 것이다.

왜냐하면, 지금 우리가 누리는 자유와 평화를 누리게 된 배경에는 에티오피아 사람들의 피와 눈물과 희생이 있었기 때문이다. 에티오피아는 한국전쟁 당시 유엔 16개 참전국 중 한나라이다. 한국전쟁이 발발하자, ‘셀라시에’ 황제는 유엔에 '집단안보'를 주장하며, 한국을 도울 것을 강조했다고 한다. 그리고 ‘셀라시에’ 황제는 왕실근위대였던 '강뉴‘ 부대를 파병하였다.

'에티오피아'의 정식 나라명칭은 에티오피아연방민주공화국(Federal Democratic Republic of Ethiopia)이다. 면적은 110만 4300㎢, 인구는 9946만 5819명(2015년 현재)이며, 수도는 아디스 아바바(Addis Ababa)이다.

주민은 오모로족이 35％, 암하라족이 27％, 티크레이족이 6％ 등 80여개 부족으로 구성되어 있다. 언어는 암하릭어와 영어가 사용되는데, 암하라는 암하릭어를 사용하는 사람들이란 의미이다. 종교는 에티오피아 정교 45％, 이슬람교 35％, 토착종교 15％이다.

국토의 절반이 고원이며, 저지대는 아주 덥고, 비도 거의 내리지 않아 사막을 이룬다. 주요산업은 커피생산이었으나, 국제수지악화로 국민소득은 적은 편이다. 천연자원은 풍부하지 않으나 금·은·동 등 광물은 비교적 많이 산출된다.

2015년도 국민총생산은 576억 달러이고, 1인당 국민소득은 619달러이다. 이 나라는 이원집정제의 공화제로, 총리가 실권을 가지며, 의회는 양원제로, 임기는 각각 5년의 상원(108석)과 하원(547석)으로 구성되어 있다. 주요 정당으로는 에티오피아인민혁명민주전선(EPRDF), 민주연합당(UEDP), 오로모 해방전선(OLF) 등이 있다.

‘에티오피아’ 진실의 시간을 찾아가본다. 때는 바야흐로 1935년으로 거슬러 올라간다. 이탈리아의 침략을 받은 에티오피아군은 저항하였으나, 결국 패전하였다. 그러자 에티오피아의 ‘하일레 셀라시에’ 황제는 영국으로 망명길에 올랐다가, 제네바 국제연맹(지금의 유엔)에 가서 전 세계 지도자들에게 에티오피아를 도와줄 것을 호소했다.

그러나 전 세계 어느 나라도 약하고 이득 될 것이 없는 나라를 선뜻 돕겠다고 나서지 않았다. 그 어떤 나라에서도 작은 도움조차 기대할 수 없게 되었다고 한다. 그 때부터 ‘셀라시에’ 황제는 에티오피아의 젊은이들을 모아 군사훈련을 시켰다고 한다. ‘셀라시에’ 황제는 훈련된 군사로 하여금 드디어 1941년 이탈리아를 몰아내는 데 성공하게 됐다.

그 후 유엔이 설립되자 ‘셀라시에’ 황제는 유엔에서 “우리가 힘들 때 아무도 우리를 도와주지 않았지만 원망하지 않는다”며, “그러나 앞으로 우리와 같은 나라가 다시금 나오지 않도록 모두가 힘을 모아 약한 나라를 도와주자!" 라는 '집단안보'를 주장하고 나섰다.

유엔은 ‘셀라시에’ 황제의 의견을 받아들여, 그때부터 유엔의 '집단안보'는 세계평화를 향한 진보적으로 한 걸음을 나아가게 한 위대한 결과를 탄생시킨 것이다. 그 후, 첫 번째로 발발한 전쟁이 공교롭게도 '한국전쟁 6.25'였다.

한국전쟁이 발발하자, ‘셀라시에’ 황제는 자신이 주장해 유엔이 수용한 '집단안보'를 주장하며,
유엔에 한국을 도울 것을 강조했다고 한다. 그리고 ‘셀라시에’ 황제는 왕실근위대였던 '강뉴 부대'를 파병하였다. ‘강뉴’란 말은 에티오피아어로 두 가지 뜻이 있다고 한다. 첫째는 혼돈에서 질서를 확립하다, 둘째는 초전박살이란 의미가 담겨져 있다고 한다.

한마디로 한국전쟁에서 두 가지의 뜻을 실천하고 오라는 것이었다. ‘셀라시에’ 황제는 ‘강뉴 부대’를 파병할 당시 병사들 앞에서 “우리 에티오피아가 항상 추구해왔던 ‘세계평화를 위한 집단안보’ 그것을 실천하기 위해, 그대들은 오늘 장도에 오르는 것이다. 가서 침략군을 격파하고, 한반도에 평화와 질서를 확립하고 돌아오라. 그리고 이길 때까지 싸워라. 그렇지 않으면 죽을 때까지 싸워라”라는 연설을 했다고 한다.

에티오피아의 ‘강뉴 부대’는 한국전 참전 유엔 16개국 참전군인 중에서도 가장 용감하게 싸웠다고 한다. 에티오피아 참전군은 5차에 걸쳐 6,037명의 참전하였고, 123명의 전사자와 536명의 부상자를 냈지만, 단 한 명의 포로도 없었다고 한다. 그 이유는 이기든지, 죽든지, 둘 중 하나만 선택했기 때문이라고 한다.

그리하여 253회의 전투에서 253회의 승리를 거두게 됐다는 것이다. 어떤 참전용사들은 월급을 에티오피아로 보내지 않고, 부대 안에 '보화원'이라는 보육원을 만들어 전쟁고아들과 음식을 나누어 먹고, 잠을 잘 때는 두려움에 떠는 아이들을 옆에서 지켜 줬다고 한다.

그렇게 고마운 에티오피아 ‘강뉴’ 부대원들은 6.25가 끝나고 모국으로 돌아가자 7년 동안 극심한 가뭄에 시달리게 됐다고 한다. 목축업을 하던 나라에 가뭄으로 풀이 없게 되어 가축들은
굶어 죽었고, 아프리카 최강국이었던 에티오피아는 가난한 나라가 되었다는 것이다.

어느 해에는 100만 명이 굶어 죽기도 했다고 한다. 가난에 시달리게 되면서 사람들은 봉기했고, 1974년 '맹기스투'라는 군인이 공산주의를 주장하며, 쿠데타를 일으켜 에티오피아는 공산국가가 되고 말았다. 그 후 ‘셀라시에’ 황제는 수술합병증으로 사망 하였다고 발표했지만, 측근에 의하면 독살형을 받았다고 전해진다.

세계평화를 위해 더욱이 우리나라를 돕기 위해 노력했던 ‘셀라시에’ 황제가 그렇게 생을 마감하게 된 것이다. 그리고 ‘강뉴 부대원’들 또한 공산주의와 싸운 대가로 감옥에 가두거나 재산을 몰수하는 등 말할 수 없는 핍박을 받게 됐다고 한다. 핍박을 견디다 못해 어떤 분들은 6.25 참전사실을 숨긴 채 이름도 바꾸고 뿔뿔이 흩어져 숨어버렸다고 한다.

그 후 에티오피아는 공산정권에서 민주정부로 바뀐 지 20년이 지났지만, 아직도 많은 참전용사들을 찾을 수가 없다고 한다. 6.25 당시 나라의 존망이 풍전 등화였을 때, 그분들은 대한민국이 지구상 어디에 있는지도 모르고 달려왔고, 가장 용감히 싸웠다. 지금 우리는 그들의 희생을 모르고 그저 가난한 아프리카의 여러 나라들 가운데 한 개의 나라로만 인식하고 있다는 것이 더욱 마음을 슬프게 한다.

그들 덕택에 그나마 우리는 풍요로운 오늘을 살아갈 수 있다. 희생한 그들을 우리는 잊지 않았으면 좋겠다. 그리고 감사할 줄 알아야 한다. “자유는 공짜로 얻는 것이 아니다. 당신들을 영원히 기억하겠습니다” - 워싱턴 한국전쟁 참전용사기념관에 적힌 글이다. 왜, 우리는 역사교과서에 이러한 사실들을 가르치지 않을까?

2014년 6월 기준 에티오피아 전체 거주 재외국민 약 400명이 살고 있다고 한다. KOICA 75명(봉사자 포함), 명성병원 46명, 선교사 38명, 기타 자영업 종사자 33명 등 현재 에티오피아에는 현지 유학생이 없고, 교민사회도 규모가 작은 편이라고 한다.

에티오피아는 6.25 전쟁 시 유엔군의 일원으로 1개 대대병력, 총 6037명(파병을 위한 훈련 또는 대기 중인 병력 포함)을 파병했으며, 그 후 양국은 1963년 수교를 거쳐 지속적으로 우호관계 유지하고 있다. 1974~91년간 멩기스투 공산정권은 친북일변도 정책으로 기울었으나, 한국전 참전이후 지속돼 온 우호협력관계로 인해 한국과의 외교관계는 계속 유지하고 있었다.

그리고 1991년 Meles 총리가 멩기스투 정권을 축출하고 집권한 후 양국 관계는 정상을 회복했으며, 1998년 멜레스 총리의 방한 이래 더욱 더 강화됐다.

2011년 7월에는 이명박 대통령이 에티오피아를 방문했고, 2011년 11월에는 멜레스 총리가 방한해, 한-에티오피아 간 관계가 강화되고 있다. 에티오피아는 국제무대에서 우리나라를 계속 지지해 오고 있는 편이며, 특히 우리나라를 경제개발의 모델로 인식하고, 개발 Know-how를 전수받기 위한 인적자원훈련과 우리업체의 투자진출확대를 기대하고 있다고 한다.

김쌍주 주간 sundaykr@daum.net

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