매년 5월 8일은 어버이날이다. 어버이날하면 부모님 가슴에 카네이션을 달아주는 모습도 이제 옛말이 되어가고 있다. 왜냐하면, 카네이션보다는 함께 식사를 하거나, 용돈이나, 건강식품, 상품권 등 실용적인 선물 선호도가 높아졌기 때문이다.

요즘에는 ‘어버이’라고 하면 다른 이미지가 먼저 떠오를 수도 있다. 하지만, 미국의 ‘어머니날’에서 출발한 세계의 어버이날은 전쟁의 아픔을 치유하기 위한 숭고한 정신에서 기원했다.

우리나라 어버이날은 산업화, 도시화, 핵가족화로 퇴색되어 가는 어른 봉양과 경로사상을 확산하고 국민정신계발의 계기로 삼아 우리 실정에 맞는 복지사회건설에 기여하도록 하는 범국민적 기념일이다. 

어버이의 은혜에 감사하고, 어른과 노인을 공경하는 경로효친의 전통적 미덕을 기리는 날인 5월 8일은 1956년 국무회의에서 '어머니날'로 지정됐다가, 1973년 '어버이날'로 개칭돼 올해로 44회째를 맞이했다. 

1956년부터 5월 8일을 ‘어머니날’로 지정하여 경로효친의 행사를 하여오는 과정에서 ‘아버지의 날’이 거론되어 1973년에 제정, 공포된 ‘각종 기념일 등에 관한 규정’에서 ‘어버이날’로 변경, 지정하였다.

이 날에는 각 가정에서 자녀들이 부모와 조부모에게 카네이션을 달아드리고, 감사의 뜻으로 선물을 하거나 효도관광에 모시기도 하며, 기념식장에서는 전국의 시·군·구에서 효자·효부로 선발된 사람에게 ‘효자·효부상’과 상금을 수여하고, 이들에게 산업시찰의 특전이 주어지기도 한다.

또한, 이날을 전후하여 ‘경로주간’을 설정하여 양로원과 경로원 등을 방문, 위로하고, 민속놀이 및 국악행사 등으로 노인들을 위로하며 노인백일장, 주부백일장을 개최하여 어른 공경에 관한 사상을 앙양한다.

어머니날과 아버지날을 따로 챙기는 나라들도 많지만 한국은 1956년 어머니날을 만들었다가 1973년 어버이날로 이름을 바꿔 부모 모두에게 감사하는 날로 만들었다. 여러 나라가 어머니날을 만들게 된 데에는 미국의 영향이 크다. 

미국 어머니날의 기원은 1800년대 중반으로 거슬러 올라간다. 남북전쟁이 끝난 지 3년 뒤인 1868년, ‘앤 자비스’라는 여성이 ‘어머니들의 우정의 날’을 만들었다. 내전의 상처는 깊었고, 전쟁에서 자식이 다쳤거나 먼저 다른 세상으로 떠나보내야 했던 어머니들끼리 위로하고 응원하는 모임이 이어졌다.

어머니날이 공식적으로 만들어진 계기는 ‘앤 자비스’의 사망이었다. ‘앤 자비스’의 딸 ‘애나’는 1905년 5월 9일 타인의 상처를 보듬으려 노력했던 어머니를 기억하기 위해 웨스트버지니아의 한 교회에서 ‘어머니를 기억하는 모임’을 만들었다. 

이런 모임이 각지로 퍼져나가자 1914년 우드로 윌슨 대통령은 전사한 아들을 둔 어머니들의 노고를 기리는 날을 만들겠다고 선언했다. 1934년 프랭클린 루즈벨트 대통령은 어머니날을 공휴일로 지정했다.

어머니날을 상징하는 꽃은 카네이션이다. 카네이션은 ‘앤 자비스’가 생전에 좋아하던 꽃이었다. 원래 흰 카네이션이 어머니날을 대표하는 꽃으로 쓰였는데, 흰 카네이션의 품귀 현상이 일어나자, 어머니가 살아계시면 분홍색 카네이션을 쓰고 돌아가신 경우에만 흰 카네이션을 쓰는 것으로 바뀌었다. 카네이션 대신 붉은 장미를 선물하기도 한다.

한국갤럽이 2016년 5월 2일부터 4일까지 전국 성인 1011명에게 현재 친부모님 생존 여부를 물은 결과, 열 명 중 일곱 명(67%)이 '한 분 또는 두 분 모두 생존해 계신다'고 답했고 두 분 모두 돌아가신 경우는 33%였다.

친부모님 한 분 이상 생존 비율을 세대별로 보면 20대 99%, 30대 95%, 40대 87%, 50대 55%, 60대 이상 13%로, 40대와 50대를 경계로 큰 차이를 보였다.
 
현재 친부모님 생존 여부, 이번 어버이날 부모님을 위한 계획, 그리고 최근 6개월 내 부모님께 사랑한다고 말한 적 있는지 물었다. 

어버이날 계획에 대해 물은 결과, '함께 식사/외식'(46%), '용돈'(28%), '선물'(19%) 순 

현재 친부모님이 한 분 이상 생존해 계시는 성인 680명에게 이번 어버이날 부모님을 위해 어떤 계획이 있는지 2개까지 자유응답을 받은 결과, '부모님과 함께 식사/외식'(46%)이 가장 많았고, 그 다음은 '용돈'(28%), '선물'(19%), '여행을 보내드림/함께 여행'(7%), '꽃/카네이션'(6%), '전화'(2%), '편지'(1%) 순으로 나타났다. 5%는 '기타', 18%는 '특별한 계획이 없다'고 답했고 2%는 의견을 유보했다. (※ 680명 기준 표본오차 ±3.8%포인트, 95% 신뢰수준)

이번 조사에서는 어버이날 계획을 최대 2개까지 자유응답을 받았다. 따라서 '꽃/카네이션'이 상대적으로 적게 응답된 원인은 외식, 용돈, 선물, 여행 등에 비해 비용이 적게 드는 부수적인 품목이라는 점, 또는 특별한 계획이라기보다 어버이날 으레 드리는 것으로 간주됐을 가능성 등을 들 수 있다. 다시 말해 이 조사 결과를 근거로 성인 중에는 부모님에게 카네이션을 드리는 경우가 드물다고 단정해선 안 된다.

'최근 6개월 내 부모님께 사랑한다고 말한 적 있다' 2007년 20% → 2016년 40%

현재 친부모님이 한 분 이상 생존해 계시는 성인 680명에게 최근 6개월 내 부모님께 '사랑합니다'라고 말한 적 있는지 물은 결과 40%가 '한 적 있다'고 답했고 59%는 '없다', 1%는 의견을 유보했다.

최근 6개월 내 부모님께 사랑 표현 경험률은 남성(35%)보다 여성(45%)에서 높았고, 세대별로는 30~50대(30~40%)에 비해 20대(58%)에서 특히 두드러졌다. 이는 대체로 남성보다 여성이 감정 표현에 더 적극적인 점, 20대는 대부분 미혼으로 부모와 함께 사는 경우가 많아 접촉·대화 빈도나 친밀도가 높은 데 기인한 결과로 보인다.

2007년 동일 질문에 대해서는 당시 부모님이 한 분 이상 생존한 성인 중 20%가 '6개월 내 사랑한다고 말한 적 있다'고 답했다. 그 비율을 성별로 보면 남성은 2007년 17% → 2016년 35%, 여성은 23% → 45%로 남녀 모두 증가했다. 

이러한 변화는 지난 9년간 우리 사회에서 가족 간 대화와 감정 표현을 중시하는 분위기가 형성된 점도 있겠지만, 무엇보다 스마트폰 보급이 늘면서 직접 말로 하지 않더라도 이모티콘이나 메신저 등 소통 방법이 다양해진 때문으로 추정된다. 

참고로 우리나라 성인의 스마트폰 사용률은 2012년 1월 53%에서 그해 6월 60%, 2013년 2월 70%, 2014년 7월 80%를 돌파했고, 2016년 5월 현재 약 87%에 달한다. 2009년 11월 애플 아이폰 3Gs의 국내 출시를 본격적인 스마트폰 보급 시점으로 본다면, 약 7년 만에 성인 열 명 중 아홉 명이 스마트폰을 쓰게 됐다.

어버이날에 대한 세계 각국의 모습도 다양하다. 어머니날은 종교와도 관련이 깊다. 영국은 3월 마지막 주 일요일을 어머니날로 정했다. 부활절 3주 전이어서 ‘마더링 선데이’라고도 부른다. 

가톨릭 국가들에선 성모마리아의 날을 어머니날로 기리기도 한다. 볼리비아는 여성들이 전쟁에 참여했던 것을 기념한다. 

베트남과 라오스, 세르비아, 타지키스탄, 세르비아, 카자흐스탄, 알바니아 등은 세계여성의 날인 3월 8일을 어머니날로 여긴다. 

여성차별로 악명 높은 아프가니스탄도 이날을 어머니의 날로 정했다. 1910년 미국에서 어머니의 날이 정해진 뒤 얼마 지나지 않아 아버지의 날도 지정됐다. 아버지의 날은 현재 105개국에서 기념하고 있다.

미국에서 어머니날을 만든 ‘애나’는 어머니의 날이 상업화되는 사실에 분노하며 폐지하자고까지 주장했다. 마음을 나눠야 할 날에 돈과 선물만 오가는 현실을 슬퍼했다고 한다. 

시대마다 원하는 선물의 양상도 달라진다. 캐나다 쇼핑몰 ‘리테일미낫’이 어머니날 가장 받고 싶은 선물을 조사해보니 1위는 좋은 식사(25%)였고, 2위는 상품권(16%), 3위는 휴가(13%)였다. 꽃은 가장 인기 없는 선물로 조사됐다.

강향 기자  sundaykr@daum.net

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