노벨문학상, 프랑스 공쿠르상과 함께 '세계 3대 문학상'으로 불리는 맨부커상은 영어권에서 최고 권위를 자랑한다. 
특히 한강은 비(非)영연방 작가들이 경쟁하는 인터내셔널 부문에서 터키의 노벨상 수상자 오르한 파묵, 중국의 유명 작가 옌렌커 등을 제치고 수상의 영예를 차지했다.

▲베부커상 수상작가 한강

한강은 1970년 11월 전라남도 광주에서 소설가 한승원의 딸로 태어났다. 이후 서울로 올라온 그는 풍문여고를 거쳐 연세대 국문과를 졸업했다.

한강은 소설가로 데뷔하기 전 시로 먼저 등단한 특이한 이력을 지녔다. 

그는 1993년 계간 '문학과 사회' 겨울호에 시가 당선됐고, 이듬해 서울신문 신춘문예를 통해 문단에 공식 데뷔했다. 수상작은 단편 '붉은 닻'.
한강은 이후 '여수의 사랑', '내 여자의 열매', '그대의 차가운 손', '검은 사슴', '바람이 분다 가라', '희랍어 시간' 등 다양한 소설을 발표하며 활발하게 활동했다. 그는 소설 외에도 시집 '서랍에 저녁을 넣어 두었다'와 동화 '내 이름은 태양꽃', '눈물상자' 등을 펴내기도 했다.

맨부커상을 수상한 작품 '채식주의자'(The Vegetarian)는 2004년 계간 '창작과 비평'에 처음 연재된 연작소설로, 2007년 단행본으로 출간됐다. 한강이 마지막으로 발표한 소설은 '채식주의자'와 함께 해외에서 호평을 받고 있는 '소년이 온다'다.
한강은 시심(詩心) 어린 문체와 독특하면서도 비극성을 띤 작품 세계로 일찌감치 문단의 주목을 받았다. 그는 대부분의 작품에서 폭력이라는 보편적 주제를 아름답고, 서정적인 문장으로 풀어낸다. 문학평론가들은 그의 작품을 "상처를 응시하는 담담한 시선과 탄탄한 서사, 삶의 비극성에 대한 집요한 탐문"이라고 정리한다.
문단은 이런 한강에게 한국소설문학상, 이상문학상, 동리문학상과 함께 '차세대 한국문학의 기수'라는 수식어를 안겼다. 
그는 2007년부터 서울예대 미디어창작학과에서 학생들을 가르치고 있다. 서울예대 학생들은 한강에 대해 "섬세함과 카리스마로 학생들을 사로잡는 교수"로 표현한다. 

또 한강은 '문인가족'으로도 유명하다. 
아버지는 소설 '아제아제 바라아제', '추사', '다산의 삶' 등을 펴낸 한국 문단의 거장 소설가 한승원이다. 한승원과 한강은 국내 최고 소설문학상으로 꼽히는 이상문학상을 부녀 2대가 수상하는 기록을 세우기도 했다.

한강의 남편은 김달진문학상, 유심문학상 등을 수상한 문학평론가 홍용희 경희사이버대 교수다. 오빠 한동림 역시 소설가로 활동 중이다. 
한승원은 한 언론과의 인터뷰에서 "딸 한강은 전통사상에 바탕을 깔고 요즘 감각을 발산해 내는 작가"라며 "어떤 때 한강이 쓴 문장을 보며 깜짝 놀라서 질투심이 동하기도 한다"고 털어놓기도 했다. 그는 딸과 아들의 작품활동은 자신을 게으름에 빠져 있지 않도록 한다는 말도 덧붙였다. 

1970년 광주에서 태어난 한강은 서울로 올라온 뒤 아버지가 보여준 사진첩 하나가 자신의 인생을 바꿔놓았다고 토로한다. 아버지 한승원이 보여준 것은 바로 광주민주화운동에서 학살된 사람들의 모습을 담은 사진첩이었다. 
한강은 "열세 살 때 본 그 사진첩은 제가 인간에 대한 근원적인 질문을 하게 된 비밀스런 계기가 됐다"며 "이때부터 간직해온 인간에 대한 근원적인 질문을 세 번째 장편소설 '채식주의자'부터 탐구하기 시작했다"고 밝혔다.

한강의 문학성과 더불어 질문에 대한 탐구가 최고조에 이른 것은 2014년 출간된 '소년이 온다'(창비)에서다.

그는 1980년 광주민주화운동을 배경으로 중학생 동호와 그를 중심으로 한 인물들의 아픔을 섬세하게 풀어낸다. 한강이 "우리가 폭력과 아름다움이 공존하는 세계를 견뎌낼 수 있는가에 대해 질문했던 작품"이라고 설명한 이 소설은 해외에서 "역사와 인간의 본질을 다뤘다"라는 대대적인 호평을 받았다.
계속해서 폭력을 탐구하는 한 인간의 선함을 다룰 수 없다는 지적도 제기된다. 한강은 이에 대해 아래와 같이 설명했다. 
"저는 인간의 선함을 간절하게 믿고자 하는 사람입니다. 저는 인간의 존엄성을 굳게 믿고, 인간을 사랑하기 때문에 아름다움과 폭력이 공존하는 세계에 고통과 슬픔을 느낍니다. 그래서 작품들을 쓰며 힘들고, 고통스러웠지요. 하지만 그 고통 안에서 하나의 열쇠, 해답을 찾을 수 있을 것 같습니다." 

일본 서점가, 한류 열풍에도 한국문학은 관심 밖

한류 열풍으로 일본 서점의 잡지 판매대에는 한류 코너가 따로 마련되곤 한다. 한국 연예인들의 사진이 실린 월간지, 무크지, 드라마 가이드북…… 최근에는 드라마 영상만화가 눈에 많이 뜨인다. 판매량이 높은 여성잡지는 동방신기, 장근석, 이병헌, 류시원, 김현중, 배용준, 김태희 등의 톱스타들의 얼굴이 가득하다. 이런 비주얼북만이 아니다. 드라마 ‘대장금’, ‘이산’, ‘동이’, ‘성균관 스캔들’, ‘왕과 나’ 등 한국의 사극에 빠진 시청자들이 생겨남에 따라 출간된 「조선왕조 해설서」는 베스트셀러의 자리에 등극했다. 드라마와 교육을 접목시켜 성공한 케이스로 보인다. <드라마 ‘아이리스’로 보는 남북관계>라는 대학교수의 책도 보인다. 이 책은 얼마나 많이 팔렸는지 잘 모르겠다.

북적이는 한류 코너를 지난 안쪽의 문예 코너를 가보자. 일본 작가들 코너를 지나 해외 소설, 미국 소설, 유럽소설, 아시아 소설로 구분되어 있다. 중국 소설과 한국 소설 코너를 따로 잡아주는 대형서점이 있긴 하지만 도쿄에서도 서너 곳에 지나지 않는다. 한국 소설 코너에 진열된 소설들의 면면을 보자. 역시 이곳에도 한류 덕을 많이 보고 있다. 드라마 원작 소설들이 자리를 잘 잡았다. 일본에서 드라마화 되어 인기를 끌었던 조창인의 ‘가시고기’, ‘성균관 스캔들’, ‘동이’, ‘이산’ 등이 쌓여 있으며, 올해 4권이 나온 박경리의 ‘토지’(어린이판)가 눈에 띈다.

 
한국에서 계약 출판되는 일본 문예물은 900여 종이라고 한다. 일본에서 계약 출간되는 한국 문예물은 연간 평균 20여 종에 불과하다. 그 중 순수문학은 4~7권밖에 되지 않는다. 2011년에 번역 출판된 순수문학은 한강의 <채식주의자>, 이승우의 <생의 이면>, 신경숙의 <엄마를 부탁해>, 강영숙의 <리나>, 김중혁의 <악기들의 도서관> 등이다. 

올 6월, ‘새로운 한국의 문학’ 시리즈를 스타트시켰다. 이 시리즈는 2000년 이후에 발표하여 문학상을 수상한 작가의 작품을 우선 검토하는 기준을 가지고 있다. 이전 세대보다 훨씬 자유롭고 사회적인 이념이나 명령으로부터 벗어나 보편적인 세계를 그려내는 작가들의 작품을 동시대의 일본의 젊은 독자들에게 꼭 소개하고 싶었다. 50여 작품이 넘는 후보작 가운데 골라서 처음 선보인 작품이 한강의 <채식주의자>이다. 펀치가 아주 강한 연작 소설집으로, 한국에서는 영화로도 제작되었다.

<아사히> “어떤 예비지식도 없이 읽기 시작했으나 일시에 마음을 다 빼앗아간 수준 높은 작품이다.”
<요미우리> “가여울 정도로 무방비하고 절실한 생의 광경이 보이는 작품이다.”
<마이니치> “드라마나 음악뿐만이 아니라 ‘한국의 지금을 알 수 있는 새로운 한국문학 시리즈’ 가 시작되었다.”
<교도통신> “폭력, 가족, 유년기의 상처, 거식증, 죽음이라고 하는 마이너스 이미지를 작가는 한 땀 한 땀 별도의 차원으로 승화시켰다.”

일본 출판계에서 이러한 한국문학 시리즈에 시도한 것은 ‘쿠온’이 최초이다. 대단한 체력과 재력(?)과 열정이 필요한 일이지만 우리는 타고난 체력을 바탕으로 나날이 왕성해지는 열정으로, 일본 내 한국문학의 대변자를 자처하고 있다.

흥위주의 한류에서 정적인 정신세계 문학마저 세계를 사로잡는 진정한 한류가 기대한강작가는 평범하게도 “우리가 한 일이라고는 책 한 권에 정성껏 쓴 보도자료 뿐”이었다. 따로 홍보를 기획하지 않았다. 그런데 담당 기자들은 문의전화를 걸어왔고, 서평가들은 찬사를 아끼지 않았다. 작품의 수준이 높다, 번역이 좋다, 책의 장정이 뛰어나다 등등 평생 받을 칭찬을 이번에 몰아 받는 게 아닐까 싶었다.고 되는 시작점이다.

류금숙 선임기자  sundaykr@daum.net

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