본보 선데이저널 김쌍주 주간이 쓴 소설 『치매, 웰다잉, 팬지꽃사랑, 연해주에서 아르헨티나까지』 등 3권이 조선일보, 한겨레, YTN, 매일경제, 오마이뉴스, News1, 한국경제신문, 국민일보, 한국일보 등 전국 주요 중앙지 및 전남일보, 광주일보, 부산일보, 국제신문, 울산매일신문, 전북일보, 대전일보, 충청일보, 경북일보, 제주일보, 경남도민일보 등 주요지방일간지 인터넷 판 기사를 클릭하면 ‘리디북스’ 추천도서로 광고되고 있다.

소설 ‘치매, 웰다잉’은 흥미를 위해 쓴 이야기가 아니다. 치매의 심각성을 알리고, 치매는 예방이 가능하다는 사실을 알리면서, 계속 증가하는 치매환자들이 하루빨리 저렴한 비용으로 치료할 수 있는 요양시설 확충은 물론 관리종사자의 관리교육 등 정부의 치매환자관리종합대책이 조속히 적극 추진되기를 촉구하는 차원에서 쓴 소설이다. 

치매는 결코 남의 일이 아니다. 어제의 일이, 오늘 오전에 했던 일이, 방금 읽은 책의 제목이, 방금만나서 들은 친구의 이야기 내용이, 방금 소개받은 사람의 이름이, 부엌에 가스밸브를 잠근 건지, 자동차 키를 잠근 건지, 실내 전등을 껐는지, 휴대폰을 어디에 두었는지 등등 잘 생각나지 않는 경우가 나이가 들면서 잦아진다. 이건 치매는 아니지만 치매를 염려해야 할 일임에는 틀림없다. 

치매는 암보다 더 두려워해야 할 질병이다. 치매는 자신을 잃어버린 채 인적관계는 물론 물질적 관계를 피폐하게 만들어 종국에는 삶을 송두리째 무너뜨리는 질병 중에 질병이다. 세상에서 가장 무서운 병. 무덤까지 안고가야 하는 불치의 병. 약이 없는 병. 온가족이 함께 앓아야 하는 질병 중에 질병, 치매! 누구나 꿈꾸는 아름다운 인생의 마지막여행을 마치는 그날까지 방해물로 나타나서 괴롭히는 괴물이다.

치매를 예방하기 위해서는 걷기 같은 유산소 운동을 하고, 책을 읽고, 친구와 만나 이야기하면서 즐거운 시간을 갖는 것이 무엇보다 중요하다. 인간의 뇌세포는 나이가 들면 죽어가나 해마의 작은 작은 부위인 치아이랑(기억의 중요영역)의 세포는 운동과 학습을 통해 새로운 뉴런(신경계를 이루는 구조적 · 기능적 기본 단위가 되는 세포)을 생성시킨다.

기억의 중요영역인 치아이랑은 운동을 좋아한다. 그러니까 나이가 들수록 움직여야 한다는 것이다. 집에서 앉아 텔레비전만 보지 말고 시간나면 걷고 그리고 신문과 책을 읽는 시간을 갖는 것이 좋다고 한다. 라디오는 인지능력 발달에 도움을 주기 때문에 텔레비전보다는 라디오를 듣고, 신문이나 책을 눈으로만 읽지 말고 소리 내어 읽으며, 중요내용은 기록하고 시간이 흐른 후 그것을 다시 보고 암기하는가 하면, 친구와 만나 그 내용을 이야기하는 독서습관을 갖는 게 좋다고 전문가들은 말한다.

꾸준히 독서하고, 기록하고, 암기하고, 이야기하는 일을 지속적으로 계속한다면 기억력의 상실은 최대한 늦출 수 있다. 나이 들면 말을 적게 하라고 하지만 건강이야기, 과거이야기, 자식들 이야기는 되도록 줄이고, 신문과 신간서적을 읽고, 새로운 지식과 정보를 이야기하는 기회를 자주 갖는 습관이 좋다. 기대수명까지 산다는 것은 큰 의미가 없다. 건강하게, 남녀의 역할을 다하면서, 활기찬 삶을 사는 생체수명을 연장하기 위해 젊어서부터 노력해야 함을 잊지 말아야 할 것이다.

소설 ‘팬지꽃사랑’은 무늬만 부부인 현재 우리 부부들의 모습을 통해 부부의 사랑과 갈등을 그리고 해결책을 찾아본 소설로 이혼 없이 무덤덤하게 살아가는 부부이야기다. 결혼을 할 때에는 너 없으면 못산다고 연애결혼을 했다. 그런 부부들이 결혼 후 깨진 부부관계로 힘겨워하면서도 어디에 하소연도 못한 채 혼자만의 지옥에 사는, 무늬만 부부로 살아가고 있다. 

이러한 현상들이 과거에는 오래된 부부 사이에 많이 나타났으나, 최근에는 결혼한 지 얼마 지나지 않은 부부 사이에서도 자주 나타나고 있다. 이렇게 문제가 곪아 터져도 이들 부부들은 전문가의 상담조차 받기를 꺼려하고 있다. 

마치‘나를 생각해 주세요.’라는 꽃말을 가진‘팬지꽃’사랑의 전설과 같은 형국으로 살아갈 뿐이다. 이 팬지꽃 사랑 전설의 주인공은 늘 화살을 들고 폼 잡고 다니는 사랑의 신 큐피드이다. 어느 날 좋아하는 아름다운 요정인 님프에게 자신을 사랑하지 않고는 못 배기게 하려고 화살로 가슴을 향해서 ‘핑’ 쏘았다. 그러나 그 사랑의 화살은 님프를 살짝 피해서 엉뚱하게 그 옆에 있던 제비꽃에 맞아 버렸다. 

이게 도대체 어떻게 된 일인가? 맨날 사랑을 맺어준다고 사랑의 화살이나 들고 폼 잡고 다니던 큐피드가 망신을 당하는 순간이었다. 어이구, 부끄러워라. 오지랖만 넓어 맨날 남의 사랑만 맺어준다고 화살을 들고 다닐 때부터 알아봤다. 

원래 하얀 꽃이던 제비꽃은 마른하늘에 날벼락이지 그 화살을 맞고 하얀색의 꽃이 난데없이 노란색도 되고, 파란색도 되고, 빨간색도 되는 등 다양한 색상으로 변하면서 다음에는 무슨 색의 꽃이 될는지 알 수조차 없게 되었다. 왜, 아니겠는가. 큐피드의 화살을 맞았으니 무슨 정신이 있겠는가. 

그래서 맨 날‘나를 생각해주세요.’라며 정신없이 살아간다고 한다. 팬지꽃은 사람의 얼굴과 비슷하게 보여서 꽃 이름의 유래도 사람의 얼굴과 관련이 있다고 한다. 프랑스어로 ‘팡세’라고 하는데 그 의미는‘깊은 생각에 잠기다.’는 뜻으로 꽃모습이 번민에 잠겨있는 사람의 얼굴에 비유한 것이라며, 이 소설을 통하여 팬지꽃 사랑의 전설을 한번쯤 마음속 깊이 새겨본다면 우리 부부들의 행복한 결혼생활은 사랑과 애정으로 더욱더 돈독해지고 흔들리지 않을 것이라고 작가는 믿는다.

소설 “연해주에서 아르헨티나까지”는 연해주 한인 동포의 파란만장한 삶을 소재로 다루고 있다. 1989년 미하일 고르바초프가 집권하면서 개혁개방정책으로 문호가 개방되기(동토빙하의 만년빙이 녹기시작)시작하면서 인적. 물적 교류를 통해 그 실상이 알려지게 되었다.

그로 인해 단절된 연해주한인동포들의 뼈아픈 과거사와 항일민족운동사는 우리의 역사에서는 물론 냉전시기에 교육을 받고 자라온 우리 모두가 제대로 인식하지 못한데 대한 부채감을 갖게 되어 작가는 이 소설을 쓰게 되었다고 한다.

소설은 한인 동포 3세대의 삶을 복원하고 있다. 해외한인동포는 국가와 민족의 장래와 밀접한 관련이 있으며 정치·경제·사회·문화·언어 등 모든 면에서 현지인보다 불리한 여건에 놓여있다. 

그러나 이주 1세대와 2세대가 세상을 떠나면서 우리말을 아는 해외한인동포들이 하루가 다르게 줄어들면서 민족적 연대감마저 잃어가거나 희박해져가는 문제가 발생하고 있는 실정이다. 이는 매우 안타까운 일이다. 이 소설이 이것을 복원해내고 있다.

해외한인동포는 우리민족의 중요한 일부분이며 무한한 잠재력을 가진 우리민족의 자원이다. 허 세르게이라는 인물을 따라가다 보면 연해주에서 부산으로, 부산에서 아르헨티나로, 아르헨티나에서 홍콩으로, 지구를 한 바퀴 돌며 평범하지 않은 인생을 볼 수 있다. 작가는 지구촌 180개국에 700여만 명의 우리 동포들의 지구촌 인생유전을 이야기하고 있다. 

선데이저널  sundaykr@daum.net

<저작권자 © 선데이저널, 무단 전재 및 재배포 금지>