건강보험심사평가원에 따르면 최근 몇 년간 우리나라에서도 피부암 환자가 증가하고 있다고 한다. 의료계는 야외 레저 활동 증가, 인구 고령화 등을 피부암 증가 원인으로 추정하며 예방 차원에서 여름뿐 아니라 사계절 내내 자외선차단제 사용을 권장하고 있다. 

9월 7일은 24절기 중 본격적인 가을의 시작이라는 백로(白露)이다. 햇살이 순해지는 가을, 겨울에도 자외선차단제를 사용하는 사람은 얼마나 될까? 본보 선데이저널이 한국갤럽 조사결과를 통해 알아봤다.

● 성인 58% '자외선차단제 사용한다' - 36%는 사계절, 22%는 주로 여름철에만

2017년 8월 29~31일 전국 성인 1,003명에게 평소 자외선차단제 사용 여부를 한국갤럽이 물은 결과 '계절 상관없이 항상 사용' 36%, '특정 계절에만 사용' 22% 등 사용한다는 사람이 58%로 나타났다. 자외선차단제를 사용하는 특정 계절은 주로 여름이었으며, 일부는 봄과 가을에도 사용하는 것으로 파악됐다.

평소 자외선차단제 사용률은 남성(40%)보다 여성(76%)이, 그리고 저연령일수록(20·30대 약 70%; 40·50대 약 55%; 60대+ 47%) 높았다. 피부 전문가의 권고대로 사계절 자외선차단제를 사용하는 사람의 비율은 남성 16%(20대 32%; 60대+ 5%), 여성 55%(30대 69%; 60대+ 37%)로 성별·연령별 차이가 더 컸다. 

● 성인 스무 명 중 한 명(4%), '최근 1년 내 병원 미백 시술 경험 있다'

우리나라에서 피부암 환자 증가세가 두드러진다고는 해도, 평소 자외선차단제 사용은 피부암 예방보다 피부 색소 침착이나 노화 방지 등 미용 상 이유가 더 우선일 것이다. 

그러나 자외선차단제, 미백 기능성 화장품으로도 만족할 만한 결과를 얻지 못할 때는 병원을 찾게 된다. 이번 조사에서는 성인 스무 명 중 한 명(4%) 정도가 최근 1년 내 피부과나 성형외과 등 병원에서 미백 시술을 받은 경험이 있다고 답했다.

● 자외선 차단제란?

자외선으로부터 피부를 보호하고 햇볕에 그을리는 것을 방지하기 위하여 바르는 크림을 말한다. 태양의 자외선(UV)으로부터 피부를 보호하는 기능을 하는 제품을 통칭해서 말한다. 

선크림(sun cream)이라고 부르기도 하며, 일반적으로 화장품 군에서 선블록(sunblock)을 말한다. 기타 의류나 모자, 비닐 등은 자외선 차단제라고 통칭해서 부르기보다 다른 명칭을 사용한다.

따라서 겨울철에 스키나 눈썰매를 타면서 즐거워하기 전에 미리 자외선 차단제를 피부에 바르거나 보안경을 착용하는 것이 피부보호에 도움이 된다는 사실을 명심해야겠다.  

자외선 차단제를 바르고 메이크업을 하는 여성들이라면 간편하게 자외선 차단 기능이 추가된 비비 크림을 간편하게 이용한다.

● 자외선차단제의 건강 상 효과 및 사용법

자외선 차단제는 태양의 자외선으로 인해 발생하는 흑색종, 편평상피암, 두 가지 형태의 피부암을 예방하기 위해 권장되고 있다. 기저세포암을 예방하는데 효과적이라는 증거는 거의 없다. 어떠한 의약협회도 비사용을 권장하는 곳은 존재하지 않는다.

자외선 차단을 효과적으로 하기 위해서는 외출 30분 전에 사용해 주는 것이 좋으며, 또한 자외선 차단 지수가 아무리 높더라도 완벽한 자외선 차단을 위해서는 두 시간에 1번씩 덧발라 주는 것이 좋다고 한다.

귀가 후 세안을 할 때에는 클렌징 오일 혹은 클렌징 워터 등으로 1차 세안을 한 후 클렌징폼을 사용하여 2중 세안을 해야 한다. 

세안 후엔 시원한 물로 모공을 닫아주는 것이 좋다. 뜨거운 햇빛으로 하루 종일 열 받아 늘어졌을 모공을 다시 닫아주기 위해서다. 차단 지수가 높다고 무조건 좋은 것은 아니다. 차단 지수는 지속 시간을 의미한다.

자외선은 우리가 보는 햇빛(가시광선)보다 에너지가 강한 빛이다. 파장이 짧을수록 강한데 자외선A, B, C 순으로 강해지며 그 다음은 엑스레이다. 다행히도 C부터는 대기에 의해 차단이 된다. 

자외선A는 피부를 검게 하고, 늙게 하고, 피부 아래층까지 침투하며 B는 A보다는 피부 침투 깊이가 얕지만 벌겋게 화상을 입히고 시간을 두고 주근깨, 기미 등이 생기게 하며 피부암을 유발한다.

UV 코팅이 된 양산의 경우 실험적으로는 80~90%의 자외선을 차단한다. 하지만 그건 양산 위에만 자외선을 쬐었을 때고 실제론 시멘트 바닥, 건물 벽 등으로부터 반사되는 양이 만만치 않아 차단율이 훨씬 떨어진다. 

그래서 최후의 방어막이 바로 자외선 차단제인데 호주처럼 자외선이 강하면서 백인이 많은 곳에선 피부암 문제가 끊이지 않아 국가 주도로 자외선 차단제 사용을 권장하는 캠페인을 한다. 

우리나라에선 요즘 사람들이 자외선 차단제를 너무 써서 비타민D 합성이 안 된다고 걱정하는 의사들이 있다. 하지만 자외선 차단제가 그 정도로 온 몸을 철통 방어해주진 못하며, 또 비타민D 합성을 굳이 얼굴로 할 필요는 없지 않은가.

김민규 기자  sundaykr@daum.net

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