최근 북한의 계속되는 핵실험과 미사일 발사를 놓고 미·북 간의 설전이 계속되면서 이러다가 제3차 세계대전이 한반도에서 일어나는 게 아닌가하고 국민들은 불안해하고 있다.

여기에 지난 9월 19일(현지시간) 도널드 트럼프 미국대통령은 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 기조연설에서 “미국과 동맹을 방어해야만 한다면 우리는 북한을 완전히 파괴하는 것 외에 다른 선택이 없을 것”이라고 경고 했다. 

이에 북한은 “태평양으로의 수소폭탄 실험을 하겠다”며 맞서고 있다. 지금 한반도정세는 일촉즉발의 상황으로 치닫고 있다. 만약 북한이 미국을 겨냥해 태평양을 향해 수소폭탄 실험을 할 경우 어떤 일이 일어날 수 있을까?

유엔헌장 제51조는 각 국가에 개별적·집단적 자위권을 부여하고 있다. 만약 북한이 태평양을 향해 수소폭탄 실험을 하게 된다면, 미국은 자위권 차원에서 선제적 자위권이나 예방적 자위권을 위해 북한을 공격하게 될 우려가 높다는 분석이다.

북한이 태평양을 향해 핵실험을 한다면 이는 국제법상 해양의 평화적 이용에 관한 의무위반이다. 여기에 수소폭탄 핵실험을 한다면 국제사회 전체의 도발로 받아들여 질 것이며, 미국을 비롯한 국제사회는 공격의 명분을 가지고 북한을 공격하게 될 우려가 높은 상황이다. 

북한이 ‘태평양 상의 수소탄 실험’을 언급하며 미국을 위협한 가운데 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 미국의 대북 군사행동 여부는 궁극적으로 도널드 트럼프 대통령이 결정할 것이라고 말했다.

틸러슨 국무장관은 22일 오전 미국 ABC방송에 출연해 북한이 실제 태평양 상에서 수소탄 실험을 할 경우 미국이 군사적 대응에 나설 수 있음을 시사했다.

북한이 태평양에서 수소탄을 터뜨리면 미국은 어떻게 대응할 것인지를 묻는 질문에 틸러슨 장관은 미국이 외교적 해법을 추구할 것이라면서도 군사적 대응책도 가지고 있다고 답했다.

틸러슨 장관은 ‘미국이 군사행동에 나설 것이냐’는 이어진 질문에도 물론 트럼프 대통령이 국가안전보장회의의 조언을 듣기는 하겠지만 최종 결정권자는 역시 대통령이라고 설명했다.

그는 최근 트럼프 대통령이 북한의 ‘완전한 파괴’를 거론한 데 대해 미국 국민의 안전에 관해 최우선적인 책임이 있는 대통령으로서 이를 진지하게 여기면서 한 발언이라고 설명했다.

틸러슨 장관은 북한의 계속되는 도발에도 미국의 외교적 노력은 줄어들지 않을 것이라며 김정은이 핵과 미사일 개발을 멈추고 협상장에 나와 북한과 북한 주민의 미래에 대해 대화할 것을 전 세계가 요구하고 있다고 말했다.

틸러슨 장관은 북한을 지원하는 중국과 러시아도 대북 압박에 동참하고 있다며 미국의 강력한 경제 제재로 김정은 위원장은 시험대 위에 올랐다고 덧붙였다.

이날 오후 뉴욕에서 기자회견에 나선 수전 손튼 국무부 동아태담당 차관보 대행도 북한이 태평양에서 수소탄 실험을 한다면 ‘전례없는 도발 행동’이 될 것이라고 지적했다. 그러면서 이러한 가공할 도발은 국제사회의 일치되고 결연한 대응을 이끌어 낼 것이라고 경고했다.

하지만 손튼 차관보 대행은 구체적으로 미국이 어떻게 대응할 지에 대해서는 언급을 피했다.
한편 중국 외교부의 루캉 대변인은 북한 측의 이른바 ‘태평양 상의 수소탄 실험’ 위협에 대해 관련 국가들은 자제하고 긴장 정세 완화를 위해 노력해야 한다며 상호 자극하거나 불에 기름을 끼얹는 행동을 해서는 안 된다고 지적했다.

제72차 유엔 총회에 참석하기 위해 미국에 온 리 외무상은 전날 사상 최고의 초강경 대응을 고려하겠다는 김정은 북한 노동당 위원장의 성명에 대해 태평양 상에서의 수소 폭탄 시험일 것이라며 위협했다. 

문재인 대통령이 유엔 연설에서 북한의 핵 도발 대해 “평화적 해결의 대원칙”을 강조했음에도 북한은 ‘역대급’의 강경한 어조로 미국과 한국을 압박하고 있다. 

특히, 김정은 노동당 위원장이 “사상 최고의 초강경 대응을 고려하겠다”고 선언한 뒤 리용호 북한 외무상이 이에 대해 “아마 역대급 수소탄 시험을 태평양 상에서 하는 것으로 되지 않겠는가”라고 해석해 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다.

북한의 수소폭탄 실험은 미국에게는 ‘더 이상 양보는 없다’는 일종의 마지노선이다. 이 선을 넘을 경우 미국도 실제적이고 구체적인 군사 대응 옵션을 풀가동할 것으로 보인다.

● 북한이 말하는 ‘광란의 전주곡’ 수소폭탄의 위력은?  

수소의 원자핵이 융합해 헬륨의 원자핵이 되는 순간 발생하는 에너지를 이용한 폭탄을 말한다. 원자폭탄이 U나 Pu 등 무거운 원소의 원자핵이 분열할 때 방출되는 에너지를 이용하는 것인데 비해 수소폭탄은 가장 가벼운 원소인 수소의 동위원소(중수소나 삼중수소)의 원자핵 융합을 이용한다. 

이 반응은 수천 만℃에 달하는 고온에서 일어나는데 이 같은 고온상태를 만들기 위해서는 원자폭탄의 폭발력을 이용한다. 이 때문에 수소폭탄은 핵융합폭탄 또는 열핵폭탄이라고도 한다.

그렇다면 왜 수소폭탄 실험이 이토록 중대한 고비가 될까? 수소폭탄이 가지고 있는 엄청난 위력과 그 상징성 때문이다.

수소폭탄은 인류가 발명한 최고로 강력한 무기다. 수소폭탄은 원자폭탄과는 그 개념이 다르다. 원자폭탄은 기술적으로 훨씬 구식이다. 

우라늄이나 플루토늄을 응축시켜 ‘핵분열’을 일으키는 것이 핵심이다. 우라늄, 플루토늄 내 핵이 연쇄적으로 마구 쪼개지면서 생기는 엄청난 에너지를 이용해 수천∼수만 도의 고온과 충격파를 만드는 것이다. 원자탄은 지금껏 실전에 단 2번 쓰였다. 2차 세계대전 막바지 일본 히로시마와 나가사키에 떨어진 원자탄이 바로 그 예다. 히로시마에 투하된 것이 ‘리틀 보이’(원자폭탄에 부여된 코드명)로서, 길이 약 3m, 지름 71cm, 무게 약 4t 정도 되는 ‘소형’ 폭탄이었다. 1945년 8월 6일, B-29 폭격기가 탑재하여 약 9,000m의 고공에서 투하했고, 고도 약 550m에서 폭발했다. 

폭발력을 극대화하기 위해 지상에서 폭발한 것이 아니었다. 폭발의 위력은 TNT기준으로 약 2만t에 달했고, 이 폭발로 인해서 히로시마의 중심부 약 12㎢가 폭풍과 화재에 의하여 괴멸됐고, 사망자 7만 8000명, 부상자 8만 4000명, 행방불명자가 수천에 이르렀으며, 파괴된 가옥 수는 6만 호로 알려졌다.

나가사키에 투하된 ‘팻맨’은 로스앨러모스 국립연구소에서 만들어진 리틀 보이와 마찬가지의 소형폭탄이었다. 1945년 8월 9일, B-29 폭격기가 탑재하여 출격했고, 원래 예정지는 기타큐슈였지만, 전날 미군의 공습으로 인해 생긴 자욱한 연기와 기상 악화로 인해 폭격기 조종사가 제2순위였던 나가사키로 가게 되고, 11시 2분 나가사키 현 나가사키 시의 북부(현재 마쓰야마마치)의 상공 550m에서 투하됐다. 

폭탄의 위력은 8월 6일 히로시마에 투하된 리틀 보이보다 약간 강했으나, 나가사키는 기복이 심한 지형으로 기복이 없었던 히로시마에 비해 위력이 감소돼 파괴 정도는 히로시마에 비해 작았다. 그럼에도 사망자 약 7만 3900명, 부상자 약 7만 4900명, 파괴 가옥 수는 약 1만 2900호에 이르렀다. 수소탄은 원자탄보다 원리가 복잡하다. 수소탄에는 기폭장치로 원자탄이 들어간다. 이 원자탄이 터지며 폭탄 내 중수소와 삼중수소가 ‘핵융합’ 반응을 일으키게 된다. 수소탄의 ‘수소’ 명칭은 이때 쓰이는 중수소와 삼중수소가 수소의 동위원소이기 때문에 붙었다.

원자탄만의 위력으로도 대단한데 수소폭탄은 그 위력을 기폭장치로 쓰고 그 뒤 또 다시 ‘핵융합’ 반응을 일으키는 연쇄구조로 돼 있다. 이 핵융합 반응은 에너지가 매우 큰 고속 중성자를 만들고 이어 고속 중성자는 폭탄에 들어간 우라늄 238의 핵분열을 촉발시키면서 엄청난 파괴력을 만들어낸다. 

즉, ‘원자탄의 핵분열, 핵융합, 핵분열’의 연쇄 반응이 일어나는 것이다. 수소탄은 이 과정을 반복해 파괴력을 원자탄과 비교가 어려울 정도로 끌어올릴 수 있다. 수소탄은 1950년대 처음 개발됐지만 지금껏 실제 전쟁에서 쓰인 경우는 아직 없다. 수소폭탄의 선두주자는 역시 구소련이었다. 소련은 인류역사상 최고의 폭발력을 지난 폭탄을 개발하기로 했다. 1961년 7월 10일 니키타 흐루쇼프 소비에트 연방 총리의 지시에 의해 개발이 시작됐다. 

기존의 부품을 활용했기에 설계와 제작에는 겨우 14주 만이 소요됐다. 무게는 무려 27t(히로시마에 투하된 원폭이 4t이었다), 길이 8m(히로시마원폭 3m), 지름 2m의 그야말로 슈퍼폭탄이었다. 

이 폭탄의 이름은 폭탄의 제왕이라 불리는 ‘차르봄바’ 즉, 황제폭탄이란 뜻이다. 코드네임은 개발자의 이름을 딴 ‘이반’(Ivan)이었다. 실제 사용을 위한 무기라기보다는 냉전 중에 미국에 대한 시위의 목적으로 개발되고 실험된 폭탄이었다.

당시 폭탄이 너무 커서 그것을 나를 투폴레프 Tu-95 폭격기의 폭탄 수납 격실의 문을 제거하는 개조를 해야 했다. 실험자의 안전을 위해서 특별히 제작된 800 kg 무게의 낙하산을 이용해서 투하됐다. 처음 차르봄바를 설계할 때 100메가톤으로 계획했지만 낙진의 위험이 커서 50메가톤으로 줄였다고 한다.

차르봄바는 1961년 10월 30일 오전 11시 33분에 소비에트 연방 노바야제믈랴 제도에서 폭발했다. 콜라 반도의 비행장을 이륙한 개조된 투폴레프 Tu-95 폭격기를 이용, 고도 10,500m에서 투하됐다. 폭탄은 기압센서를 이용, 지면으로부터 4000m 높이에서 폭발했다(원자폭탄은 지상 550m에서 폭발). 폭발의 화구는 지상에까지 닿았고, 위로는 폭탄이 투하된 비행기의 고도까지 닿았다. 

비행기는 이미 45km 밖의 안전한 곳으로 이동한 후였지만. 폭발은 1,000km 바깥에서도 보였고, 폭발후의 버섯구름은 높이 60km, 폭 30~40km까지 자라났다. 100km 바깥에서도 3도 화상에 걸릴 정도의 열이 발생했고, 후폭풍은 1,000km 바깥에 있는 핀란드의 유리창을 깰 정도였다. 폭탄에 의한 지진파는 지구를 세 바퀴나 돌았다.

차르봄바의 58메가톤 위력은 태양이 같은 시간 동안 방출하는 양의 1%에 해당하는 크기이다. 참고로 미국이 제작한 가장 큰 핵폭탄은 25메가톤이었고 미국이 실험한 가장 큰 폭탄은 15메가톤이었다. 차르봄바는 히로시마와 나가사키에 투하된 원자폭탄의 위력보다 3800배 이상 강했다.

이 폭탄은 인류가 만들어냈던 폭탄 중 가장 강한 폭탄으로 남아있다. 수소폭탄은 위력도 가공할 만하지만 소형화가 가능해 전략적 가치가 크다. 장거리미사일 탄두로 탑재해 버튼 하나로 먼 곳의 적을 말살하는 것이 가능해진 것이다. 이 때문에 수소폭탄은 과거 냉전 시절 미국과 소련의 대륙간탄도미사일 개발 경쟁을 부채질한 ‘원흉’이 됐다. 

대륙을 오가는 핵미사일 소나기에 인류가 멸망할 것이라는 암울한 경고가 나오기 시작한 것도 바로 이때다. 북한의 태평양을 향해 수소폭탄 실험을 하겠다는 엄포는 인류의 시계를 거꾸로 돌리려는 ‘광란의 전주곡’이라 할 수 있다.    
 

김쌍주 주간  sundaykr@daum.net

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