내년 6.13지방선거를 앞두고 현역 단체장의 재출마여부에 따라 충북도지사 후보군의 규모가 뚜렷한 차이를 보일 것으로 전망되고 있다.26일 정치권에 따르면 민선 6기 단체장 중 불출마가 확실시되는 지역에는 벌써부터 후보들이 난립하는 반면, 현역 단체장이 재도전하는 선거구는 후보 기근현상마저 나타나고 있다.

현역 광역단체장의 재출마가 확실시되는 충북도는 정반대 현상이 뚜렷하다. 현재 정확하게 각 정당의 거론되는 도지사 후보와 이시종 현 도지사의 거취가 결정되지 않아 대진표가 확정되지는 않고 있다.

충북도의 경우 더불어민주당에서는 이시종 현 도지사 외에 오제세 의원(청주 서원)의 양강 구도 속에 지역정가에서는 도종환 문화체육관광부장관이 새로운 후보로 거론되고 있어 관심이 주목되고 있다. 

최근 떠도는 여론의 핵심은 도종환 장관은 친 문재인 대통령계로 분류되는데다 비관료출신이어서 참신한 이미지와 오제세 의원에 비해 젊다는 것이 강점이라는 것이다.

특히, 지난 여름철 수해 때는 국무회의에서 충북 피해지역을 특별재난지역으로 선포해야 한다고 대통령에게 강력히 건의하는 등 돌파력도 보여 충북도지사 후보로 인지도가 급격히 높아지고 있다는 후문이다. 

반면, 자유한국당은 아직 뚜렷한 주자가 없는 실정이다. 박경국 전 차관이 거론되고 있을 정도다. 자유한국당은 홍준표 대표와 정우택 원내대표 투톱체재로 당을 운영하고 있지만, 내년 6,13 지방선거 결과에 따라 당의 진로가 대변혁이 있을 것으로 예상하고 있다. 

자유한국당은 지방선거에 임하는 자세를 가다듬고자 역대선거와 다르게 내년 1월에 17개 광역 시도지사 후보와 전국 226개 지방 자치단체장 후보를 조기에 확정해 6·13지방 선거 승리에 총력을 기울인다는 방침을 세웠다. 

이외에도 전국 광역의원 789석, 기초의원 2898석을 놓고 여당인 더불어민주당과 제3당인 국민의당 제4당인 바른정당과 지역에 따라 치열한 선거전이 벌어질 전망이다. 

자유한국당은 역대 선거에서 전신인 한나라당으로 2010년도에 치러진 제5회 지방선거의 패배로 당시 정몽준 당 대표가 책임을 지고 물러난 과거도 있다. 

충북도지사 후보로 전 행자부 차관인 박경국 씨가 도지사 후보로 출마가 유력했으나 당이 어려워지자 출마에 대해 저울질을 하고 있으며 출마 의지가 약해졌다는 여론이 들리고 있다. 

당 지지율 하락으로 출마자가 마땅치 않은 자유한국당은 이시종 현 도지사가 출마할 경우 지난 2014년 제5대 지방선거에서 아깝게 진 충주 출신인 윤진식 전 의원이 대안으로 거론되고 있지만, 성사 가능성은 희박한 것으로 분석되고 있다. 

후보군이 여의치 않은 자유한국당은 현역의원이며 도당위원장인 보은, 옥천, 영동이 지역구인 2선의 박덕흠 국회의원이 도지사 후보로 여론상 등을 떠밀리고 있는 실정이다. 

또 행자부차관 출신으로 충주시장을 역임한 이종배 국회의원과 충북영동과 연관이 있는 나경원 의원도 잠시 거론 됐지만, 이 역시 잠시 여론을 장식한 가십 거리로 사라지고 말았다. 

국민의당은 제3당으로 당세가 약화되면서 내년 6·13지방선거를 목표로 전 지역에 후보를 내는 것으로 잡았다. 그러나 현재까지 자당의 청주시장 후보도 거론되지 못하는 상황으로 충북도내 10개 시군에서 기초단체장이나 도의원 시군의원들은 도당에서 후보문제를 조속히 해결해 달라고 요청하고 있는 실정이다. 

자당의 도지사후보가 있는 것과 없는 것은 지방선거에 임하는 후보들에게 승패를 떠나 선거전에서 중요한 요소로 작용해 국민의당 지방선거 출마자들과 중앙당의 고민이 깊어지고 있다. 

국민의당에는 도지사 출마 후보군으로 신언관 도당위원장과 지난 대선에 당적을 옮긴 서귀용 전 농림수산부 장관이 있다. 하지만 서귀용 전 장관은 당세 약화로 출마를 저울질하고 있어 가닥이 잡히지 않고 있다.  

정의당에서는 제천출신 김종대 의원(비례대표)의 출마가능성이 조심스럽게 점쳐지고 있다. 이들은 각 정당이 후보를 결정하는 내년 2∼3월까지 치열한 각축을 펼칠 것으로 보여 선거전이 조기에 달아오를 것이라는 전망이다.

이병일 기자  sundaykr@daum.net

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